Biaya hidup Athena melesat sementara upah domestik tetap jauh di belakang standar kota besar lain, sehingga membentuk jurang pengalaman pengunjung dan kenyataan warga setempat. Kesenjangan ini terlihat dari harga kafe, bahan pokok, hingga sewa yang semakin mendekati level kota kaya, padahal gaji rata-rata tetap rendah.
Hasil pemeringkatan kualitas hidup 2026 menempatkan Athena di posisi terbawah dari 50 kota besar, menyoroti ketegangan daya tarik wisatawan dan tekanan finansial yang dirasakan penduduk yang bekerja di kota itu.
Gaji dan daya beli: kenaikan nominal, daya beli belum pulih
Rata-rata upah bersih per bulan di Athena berada pada €1.153. Secara nominal angka ini naik 47,6% dari €781 pada 2019, dan meningkat 61,3% dibandingkan sekitar $715 pada 2016. Namun kenaikan tersebut belum banyak memperkuat daya beli warga: gaji rata-rata Athena hanya sekitar 24% dari angka yang sebanding di New York.
Dalam survei gaji global, Athena menempati peringkat ke-55 dari 69 kota, kalah dari ibukota Eropa Tengah seperti Praha dan Budapest, yang mencatat kenaikan upah masing-masing 121% dan 161% selama satu dekade terakhir. Perbedaan pertumbuhan ini menunjukkan bagaimana perekonomian tertentu berhasil mengejar ketertinggalan, sementara pekerja di Athena relatif tertinggal.
Harga sehari-hari mendekati kota besar, beban pada penduduk lokal
Biaya konsumsi harian di Athena kini sering kali mirip dengan kota-kota Barat yang jauh lebih kaya. Contohnya, secangkir cappuccino di Athena hampir setara dengan harga di Paris dan tidak jauh tertinggal dari New York. Paket hiburan yang mencakup makan malam untuk dua orang di restoran kelas menengah, segelas anggur, tiket bioskop, taksi dan transportasi umum, serta kebutuhan sandang dasar diperkirakan sekitar €100, membawa Athena ke peringkat ke-41 dalam perbandingan global.
Tagihan utilitas dasar—listrik, pemanas dan air—untuk apartemen seluas 85 meter persegi diperkirakan sekitar €175 per bulan. Untuk rumah tangga yang bergantung pada upah lokal, biaya ini menyerap porsi pendapatan jauh lebih besar dibandingkan di ibukota Eropa yang lebih makmur.
Perumahan, bahan bakar, dan risiko dua kelas kota
Sektor perumahan merupakan tekanan paling serius. Perluasan penyewaan jangka pendek, keterbatasan pembangunan perumahan baru, dan distorsi pasar telah mendorong sewa naik hingga tidak lagi proporsional dengan pendapatan domestik. Meskipun secara absolut sewa di Athena masih lebih rendah dibandingkan New York, ukuran beban relatif membuat penduduk lokal kesulitan: ketika menghitung pendapatan yang tersisa setelah membayar sewa, Athena berada di posisi rendah dalam peringkat dunia.
Bahan bakar menambah beban rumah tangga. Harga bensin per liter di Athena tercatat 209% lebih mahal dibandingkan di New York, menjadikan kota ini salah satu yang termahal dalam kategori tersebut—peringkat kesembilan termahal secara global untuk bensin.
Skor Athena juga relatif rendah pada aspek keselamatan dan layanan kesehatan, sementara kondisi lalu lintas dinilai sedang. Satu faktor yang menyelamatkan peringkat kota adalah iklimnya yang hangat.
Akibat ekonomi dan sosial
Ekspansi pariwisata dan pasar properti turut mendorong pertumbuhan ekonomi dan lapangan kerja, tetapi di sisi lain memperburuk tekanan pada ketersediaan perumahan dan mendorong harga konsumen mendekati level kota-kota jauh lebih kaya. Dampaknya berpotensi menciptakan kota bertingkat: kelompok berpenghasilan lebih tinggi—termasuk pendatang asing berpenghasilan luar negeri, investor, dan wisatawan jangka pendek—mendapat manfaat dari relatifnya keterjangkauan menurut standar internasional, sementara penduduk lokal secara bertahap terdorong keluar dari lingkungan mereka sendiri dan kehilangan akses ke banyak aspek kehidupan sosial dan budaya.
Perpaduan pengeluaran yang meningkat dan upah yang tidak seimbang menggambarkan kontradiksi tajam: biaya hidup yang mendekati kota-kota besar dunia, namun pendapatan yang masih berada pada level Athena. Tanpa penyesuaian struktural pada pasar tenaga kerja dan perumahan, tekanan ini berpotensi terus memperburuk kondisi bagi warga yang tinggal dan bekerja di kota itu.